Giọng nói nghiêm túc nhưng đã hơi già của Othello từ trong văn phòng vọng ra: "Ai?"
"Là ta, Victor. Thường trực Othello, tôi có một chút chuyện muốn trao đổi với ngài." Victor thu lại vẻ tươi cười vừa rồi, trở lại vẻ ôn hòa, điềm tĩnh.
Othello im lặng vài giây, không chút nghi ngờ mà nói: "Ha ha, Victor, ngươi lo lắng về đánh giá của công chúa đối với bản nhạc của ngươi sao? Vào đi, cửa không khóa."
Tâm trạng của ông ta có vẻ rất tốt, còn cười thành tiếng, có lẽ đã nhận được lời khen từ Công chúa Natasha.
Với một người không kích hoạt huyết mạch để trở thành kỵ sĩ như ông ta, việc có được sự yêu thích của Đại công tước hoặc Công chúa Natasha, người thừa kế tước vị bá tước Violet, là cách tốt nhất để duy trì địa vị quý tộc và tài sản. Mà Công chúa Natasha lại rất yêu thích âm nhạc, Othello, với tư cách thường trực Hiệp hội Âm nhạc, có lợi thế rất lớn ở phương diện này.
Victor xoay nắm cửa đồng, chậm rãi mở cửa, dẫn Lucian đi vào.
Othello ngồi sau bàn làm việc bằng gỗ đỏ, lễ phục đen thẳng thớm, không hề dính mưa, vẻ mặt nghiêm nghị đã giãn ra, sắc mặt hồng hào, tràn đầy tinh thần. Tay ông ta cầm bút lông chim, đang viết gì đó trên trang giấy. Nghe thấy tiếng Victor bước vào, ông ta ngẩng đầu lên, vừa nói: "Victor, công chúa rất hứng thú với bản hòa tấu piano mà ngươi mới sáng tác gần đây, và vô cùng tò mò về nhạc cụ mới 'Piano'. Cô ấy rất mong chờ buổi hòa nhạc tối thứ Sáu, đừng làm cô ấy thất vọng."
"Hả?" Thấy Victor, Othello cũng thấy Lucian đi theo sau, nhẹ nhàng đóng cửa. Tuy nhiên, ông ta giữ phép lịch sự quý tộc, không hỏi ngay mà chờ Victor giới thiệu. Có lẽ do Lucian ăn mặc chỉnh tề, ngoại hình tuấn tú, dễ gây thiện cảm nên Othello không tỏ ra khó chịu, chỉ hơi thắc mắc: "Victor, cậu mang một người trẻ tuổi lạ mặt đến tìm ta có việc gì?"
Rõ ràng ông ta đã quên mình từng thấy Lucian mặc áo vải thô rồi.
Victor vui vẻ trong lòng, dù biết cuộc thương lượng sẽ khó khăn, nhưng anh vẫn tràn đầy quyết tâm và chuẩn bị tâm lý: "Tôi rất vui khi được công chúa yêu thích, tôi tin tưởng vào buổi hòa nhạc. Thường trực Othello, đây là học trò của tôi, Lucian Evans. Cậu ấy đã viết một bản nhạc xuất sắc, tôi muốn nhờ ngài đánh giá. Sự nghiêm túc và uy tín của ngài trong lĩnh vực âm nhạc đã được công nhận."
Dù là một nhạc sĩ giàu cảm xúc, Victor không hề vụng về trong giao tiếp. Anh không nói thẳng ý định thay đổi tiết mục, mà khéo léo khen Othello để ông ta không có thành kiến khi xem bản nhạc của Lucian.
Othello không thấy lạ khi Lucian là học trò chính thức của Victor trong giới âm nhạc. Việc Victor giới thiệu, đề cử Lucian cho các nhạc sĩ, nhà diễn tấu, nhà phê bình khác là điều bình thường. Thậm chí, lý do thường được đưa ra là để đánh giá bản nhạc hoặc phần trình diễn của học trò. Vì thế, Othello vui vẻ và lịch sự tươi cười: "Victor, anh nhận học trò này khi nào vậy? Gần một năm nay anh bận chuẩn bị cho buổi hòa nhạc, tôi không hề nghe nói chuyện này."
Victor không giải thích mà chỉ cười, đưa bản nhạc cho Othello, định bụng đợi ông xem xong rồi sẽ nói.
Othello nhận bản nhạc, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, chăm chú đọc. Trong đầu ông tự nhiên vang lên giai điệu. Rất nhanh, ông bị ấn tượng bởi những nốt nhạc ngắn gọn, mạnh mẽ ở phần mở đầu. Ông hơi nhíu mày. Việc dùng những nốt nhạc như vậy để bắt đầu toàn bộ chương nhạc cho thấy sự dữ dội phía sau, điều mà ông chưa từng gặp trong sự nghiệp âm nhạc mấy chục năm của mình. Dường như ông cảm nhận được một hương vị không thích, thứ mà Arthaud bắt đầu sử dụng trong vài năm gần đây: lấy cảm xúc và trải nghiệm cá nhân làm chủ đề cho âm nhạc.
Mặc dù am hiểu các chủ đề nghiêm túc, nhưng sự nghiêm túc của Othello chỉ giới hạn ở chủ đề tôn giáo. Thêm vào đó, tuổi cao khiến ông vô thức có sự mâu thuẫn với những điều mới mẻ.
Tuy nhiên, những giai điệu rung động dữ dội sau đó lại khiến Othello cảm thấy tim mình như ngừng đập. Đến khi đọc hết chương đầu tiên, ông mới chậm lại. Lúc này, ông nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm mồ hôi, khiến mép giấy bị nhàu nát, như vừa trải qua một trận chiến kinh hồn.
Sự bài xích với loại chủ đề âm nhạc này khiến Othello sau khi đọc xong chương một, chỉ muốn xé nát bản nhạc, không cho nó lan truyền, không muốn người khác bị thứ âm nhạc này cảm hóa.
Dù ghét bỏ đến đâu, Othello vẫn đánh giá rất cao giai điệu của chương đầu tiên. Hai luồng cảm xúc đối lập giằng xé trong lòng khiến ông nhíu mày không thôi.
Đọc hết toàn bộ bản nhạc, Othello im lặng, không biết phải đánh giá như thế nào. Mấy năm gần đây, chuyên mục Bình Luận Âm Nhạc của Tuần báo Nhạc Giao Hưởng có thái độ hoan nghênh với loại chủ đề âm nhạc này. Âm nhạc của Arthaud, dưới sự dẫn dắt của công chúa Natasha, cũng tương tự. Vì vậy, ông không thể bình luận từ khía cạnh đó.
Mặt khác, một nhạc sĩ quý tộc nổi tiếng như ông không thể đi bắt bẻ những chi tiết nhỏ nhặt trong bản nhạc của một người trẻ mới bắt đầu sáng tác.
Còn việc khen ngợi giai điệu, Othello càng không muốn làm trái với ý mình.
Sự tĩnh lặng khiến thời gian trôi qua chậm chạp. Cuối cùng, Othello đặt bản nhạc xuống, chậm rãi lên tiếng: "Ta rất vui khi thấy một người trẻ tuổi có tài năng âm nhạc thiên bẩm như vậy. Nhưng, Lucian, âm nhạc là tiếng ca ngợi Chúa của thế gian, là sự tôn vinh thánh thần và tôn giáo. Ta hy vọng ngươi có thể dành tài năng và tâm huyết của mình cho những điều cao cả này."
"Cảm ơn lời khen của ngài, thường trực Othello." Lucian đáp lại một cách lịch sự, nhưng trong lòng không hề để tâm. Việc bản thân ca ngợi Chúa thật sự là điều nực cười nhất.
Mặc dù Othello không hề nhắc đến một từ nào về bản nhạc, Victor lại rất hài lòng. Việc ông không phê bình bản nhạc đã là một thái độ tốt. Vì vậy, ông nói rõ ý định của mình: "Thật vinh dự khi Lucian nhận được lời khen của ngài. Tôi tin rằng thường trực Othello đã thấy được giá trị của bản nhạc này. Tôi muốn trình bày nó cho mọi người trong buổi hòa nhạc của mình."
"Không được!" Othello lập tức phản đối đề nghị của Victor, ánh mắt nhìn chằm chằm vào anh, uy áp của một quý tộc lâu năm và vị trí thường trực không hề nể nang mà bộc lộ.
Victor cũng không hề nhượng bộ, nhìn thẳng vào Othello: "Thường trực Othello, vì sao lại không được?"
Thái độ cứng rắn của Victor khiến Othello hơi ngạc nhiên, nhưng ông nhanh chóng cho rằng mình đã "hiểu" được ý định của Victor. Anh muốn mượn bản nhạc này để nâng cao danh tiếng và địa vị của mình: "Đã trình diễn tiết mục cho Công chúa xem rồi, giờ lại thay đổi, sẽ khiến nàng có ấn tượng không tốt về sự đáng tin của hiệp hội. Victor, ngươi muốn dùng sự phát triển của hiệp hội để đổi lấy danh tiếng của mình sao?"
Victor mỉm cười, tràn đầy ý chí chiến đấu: "Nếu có những bản nhạc hay hơn mà không trình diễn cho Đại Công tước và Công chúa, điều đó mới khiến họ có ấn tượng xấu về hiệp hội. Thường trực Othello, nếu ngài không đồng ý, tôi sẽ tìm Phu nhân Sylvia, cầu xin bà chuyển giao bản nhạc cho Công chúa. Tôi sẽ không bỏ cuộc!"
"Ngươi!" Othello cảm thấy uy nghiêm của mình bị thách thức, ông đứng lên như một con sư tử giận dữ, trừng mắt nhìn Victor.
Sau khi thể hiện thái độ cứng rắn, Victor bắt đầu dịu giọng khuyên nhủ: "Đại Công tước và Công chúa không hề có thành kiến với chủ đề âm nhạc, thậm chí có thể nói là rất yêu thích. Tôi tin rằng thường trực Othello có thể tưởng tượng được phản ứng của họ khi nghe bản nhạc này. Tại sao không để họ hài lòng và vui vẻ hơn? Điều này cũng có lợi cho ngài."
Nếu không có sự yêu thích của giới quý tộc thượng lưu, những chủ đề âm nhạc thể hiện cảm xúc nội tâm sẽ không thể tạo thành trào lưu trong vài năm.
Vẻ giận dữ trên mặt Othello bắt đầu biến mất. Ông đã già, mà con trai, cháu trai đều không có ai đủ sức mạnh để kế tục. Ông phải chuẩn bị tốt con đường cho họ, để vinh quang của gia tộc theo tước vị mà truyền lại. Hơn nữa, nhìn thái độ của Victor, dù ông không đồng ý, anh ta cũng sẽ tìm mọi cách khác.
Tác giả:
Sau một thoáng suy nghĩ, Othello nhìn Victor với vẻ nghiêm túc: "Tôi muốn nghe các anh luyện tập một lần trước buổi hòa nhạc hai ngày. Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ tạm thời đổi tiết mục."
Đạt được điều mình muốn, Victor không kìm được khẽ vung nắm đấm: "Như ngài mong muốn, thưa ngài Othello."
Othello liếc nhìn Lucian: "Phải nói rằng, Victor, anh có một học trò xuất sắc. Tài năng âm nhạc của cậu ấy thật đáng kinh ngạc. Tại sao cậu ấy lại không có chút danh tiếng nào trong hiệp hội? Với tài năng đó, đáng lẽ cậu ấy phải nổi danh từ lâu rồi chứ?"
"Cậu ấy học nhạc với tôi được ba tháng rồi..." Victor thành thật trả lời.
Othello nghi ngờ hỏi: "Ba tháng?"
"Vâng, cậu ấy mới bắt đầu học nhạc bài bản được ba tháng." Victor chợt nhận ra mình hơi mong chờ phản ứng của Othello, trong khi Lucian thì vẫn ngẩn người ra.
Othello há hốc miệng, hồi lâu không nói gì, như một pho tượng. Vẻ nghiêm nghị, bảo thủ trên khuôn mặt lúc này lại trở nên vô cùng buồn cười.
"Anh chắc chứ? Victor, anh chắc chắn là cậu ấy viết chứ?" Vài phút sau, Othello gần như hét lên hỏi.
Victor gật đầu: "Tôi đã chứng kiến cậu ấy viết từng chút một, có bản thảo cả tháng trời làm chứng, Joseph cũng xác nhận là không sao chép. Lucian có thể viết được là nhờ vào kinh nghiệm sống của cậu ấy..." Để tăng thêm tính thuyết phục, Victor đã thay đổi những gì Luther, Phyllis đã chứng kiến thành những gì mình đã thấy.
Othello như bị sụp đổ niềm tin, ngồi phịch xuống ghế. Khi mất đi sự tự chủ, ông không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, dường như đang tiếc thương cho sự nghiệp âm nhạc của mình.
Một lát sau, ông mới tỉnh táo lại, phất tay ra hiệu cho Victor và Lucian rời đi.
Ra khỏi văn phòng của Othello, Lucian thấy một người quen đang đi tới. Đó là Correa, người bảo vệ của giáo hội, cũng là người từng cùng mình chém giết lũ chuột mắt đỏ.
Correa mặc bộ giáp bạc, vẻ mặt nghiêm nghị, được Elena dẫn đến trước mặt Lucian: "Lucian, mời cậu trả lời, tại sao sáng nay cậu không đến thư viện của Hiệp hội Âm nhạc? Cậu bị ốm à?"
Elena vốn hơi bất an khi dẫn người bảo vệ giáo hội này đến, không biết anh ta tìm Lucian để làm gì. Nhưng khi nghe câu hỏi này, cô lập tức cảm thấy thật vô lý: "Giáo hội lại còn quản cả chuyện người khác có đi làm hay không sao?"
Victor cũng rất bất ngờ, chuyện nhỏ nhặt thế này cũng phải hỏi thăm sao? Chẳng lẽ giáo hội rảnh rỗi quá à?